Esta mañana nos hemos ido a grabar unas imágenes para el informativo de Canal 9 al Desert de les Palmes, un paraje natural archiconocido por todos los castellonenses y ciudadanos de alrededores aficionados al ciclismo, tanto de carretera como de montaña. Todo ciclista de carretera sube el desierto en sus salidas, y se reta a sí mismo para batir su propia marca personal, llegando a conocer al milímetro cada kilómetro, cada subida, cada curva. Los de montaña, al llegar arriba, buscan sendas y caminos para bajar que les permiten disparar al máximo sus niveles de adrenalina. Sea en el medio que sea, decenas de ciclistas y senderistas amantes de la montaña cruzan sus saludos en el Desierto de las Palmas cada día.

La verdad es que forma parte también de nosotros, los del tándem, porque salida tras salida subimos el Desierto o al Bartolo, ya sea desde Benicassim o desde Castellón, o nos desviamos por alguna de sus rutas, como la Font Talla (que a Iván particularmente le encanta).

Hablemos un poco de este paraje natural.

El Parque Natural del Desierto de Las Palmas es un parque natural de la provincia de Castellón y ocupa parte de cinco términos municipales: Benicassim, Cabanes, La Pobla Tornesa, Borriol y Castelló de la Plana. Está enclavado en una serranía litoral de la comarca de la Plana Alta, paralela a la costa, con abundantes crestas y roquedos.

Este paraje de 3.293 hectáreas fue declarado paraje natural por el gobierno valenciano en 1989, ha sufrido incendios en 1985 y 1992 quedando como es evidente en poco bosque salvaje. El nombre del paraje es debido a la presencia de una orden mendicante carmelita, orden que denomina de esta manera a los espacios dedicados al retiro espiritual (los "Santos Desiertos"). La segunda parte del nombre se debe a la abundancia del palmito (Chamaerops humilis), única palmera endémica de Europa.

Esta sierra litoral paralela a la costa se encuentra situada en la zona suroriental de la provincia de Castellón teniendo como altura máxima el pico Bartolo con 729 msnm, que recibe su nombre del hermano Bartolomé, uno de los más afamados frailes que habitaron aquí. El parque forma parte junto a la cercana sierra de Les Santes de un pliegue anticlinal de materiales del paleozoico. En ella abundan las rocas de rodeno y es uno de los dos únicos lugares de la provincia de Castellón donde aparecen las pizarras lo que le otorga una carácter singular dentro de la Comunidad Valenciana.

La presencia de la orden carmelita ha dotado al parque de dos importantes monumentos como son el Monasterio antiguo (en ruinas a causa de una serie de movimientos de tierra perjudicaron en 1783) (s. XVII-XVIII) y el Monasterio nuevo (S. XVIII); también diseminadas en el paraje se hallan varias ermitas (ss. XVIII-XX). El Monasterio se halla respaldado por el Monte Bartolo (a 729 metros de altitud) y dominando el valle que desciende hasta Benicassim.

Además, les Agulles de Santa Àgueda son unos airosos relieves de rodeno rojizo desde donde se disfruta de una magnífica panorámica, y en el parque hay una serie de importantes ruinas como son el Castillo de Montornés y el de Miravet y la Ermita de Les Santes.

También es destacable (ya fuera del parque, pero muy próximos a él) la presencia del Castell Vell y la ermita de la Magdalena, lugar donde estaba el antiguo emplazamiento de Castellón de la Plana y al que acuden los vecinos de la capital en romería durante las fiestas de la Magadalena en conmemoración de la fundación de la ciudad.

Hay 9 itinerarios señalizados: 

El Desert de Les Palmes constituye un verdadero lujo para los sentidos: excepcionales vistas, un bosque mediterráneo con flora y fauna autóctonas, escarpadas formaciones montañosas.... un verdadero pulmón para la ciudad. El visitante tiene en el Desierto la oportunidad disfrutar un paraje entre frondosas arboledas, mientras observa el pasado y presente de la vida monástica de los frailes Carmelitas Descalzos.

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